HET GEHEIM ACHTER KURKUMA

Naast een musthave in de keuken, is kurkuma ook niet weg te denken uit de medische wereld. Kurkuma bevat namelijk heel wat gezondheidsbevorderende eigenschappen. In de Ayurveda, de Indische geneeskunde, is kurkuma al eeuwenlang gekend als een geneeskrachtig kruid. Kurkuma heeft dan ook tal van gezondheidsvoordelen zoals:

Kurkuma blijkt dan ook één van de sterkste, natuurlijke ontstekingsremmers te zijn. In Zuid-Oost Azië is de helende werking van kurkuma dus al lang bekend, maar ook in het westen krijgt het kruid steeds meer belangstelling. Wetenschappers hebben recent ontdekt dat kurkuma een positieve invloed heeft op oxidatieve stress en laaggradige ontstekingen. Twee processen die aan de basis liggen van nogal wat hedendaagse aandoeningen.

In ons lichaam zijn er voortdurend complexe, chemische processen aan de gang. Tijdens deze processen kunnen er stoffen vrijkomen die schadelijk zijn voor ons lichaam. Oxidatieve stress is een stofwisselingstoestand waarin deze schadelijke stoffen, ook wel vrije radicalen genoemd, de bovenhand nemen. Deze vrije radicalen vallen alle delen van de cel, zoals moleculen en genen, aan waardoor de cel van structuur en functie verandert. Deze verandering is nefast voor het lichaam. Oxidatieve stress wordt veroorzaakt door onder meer: roken, medicijngebruik, overmatig alcoholgebruik, te lange blootstelling aan de zon, intensief sporten en obesitas.

Een klassieke ontsteking of infectie kent typische symptomen zoals zwelling, roodheid, warmte en pijn. Onder normale omstandigheden is een dergelijke ontsteking binnen de 72 uur over en kan het herstelproces beginnen. Wanneer ons lichaam niet over de nodige voedingsstoffen beschikt om dit herstelproces in gang te zetten, kunnen ‘onschuldige’ ontstekingen ontsporen. Als deze ontstekingen lang actief blijven, worden het laaggradige ontstekingen, ook wel chronische ontstekingen of stille ontstekingen genoemd. Dergelijke ontstekingen kunnen heel wat schade aanrichten aan cellen en weefsels. De meest voorkomende aandoeningen waarvan chronische ontstekingen aan de basis liggen zijn: reuma, artrose, hartziekten en vaatziekten, diabetes type 2, alzheimer, parkinson, astma en prikkelbare darmsyndroom.

Oxidatieve stress en laaggradige ontstekingen zijn nauw met elkaar verbonden. Oxidatieve stress werkt stille ontstekingen in de hand en omgekeerd geldt dit ook. Zo ontstaat er een vicieuze cirkel. De grote hoeveelheid vrije radicalen bij oxidatieve stress zijn in staat signalen uit te sturen die de aanmaak van ontstekingsbevorderende stoffen stimuleren. Omgekeerd maken ontstekingscellen vrije radicalen vrij in het ontstoken lichaamsweefsel. Hoewel dit mechanisme ook afrekent met ongewenste indringers, brengt het veel schade toe aan omliggende weefsels.

Kurkuma is een krachtige antioxidant. Het kan vrije radicalen verdrijven waardoor er minder schade ontstaat aan de cellen van het lichaam. Ook de kans op het ontwikkelen van ziektes wordt zo verkleind. Het is zelfs zo dat de antioxidatieve kracht van kurkuma 10 keer groter is dan die van vitamine C en resveratrol (terug te vinden in diverse plantensoorten).

Kurkuma heeft verder ook een remmende werking op de enzymen COX-2 en 5-LOX. Deze enzymen zijn verantwoordelijk voor de omzetting van omega 6-vetzuren naar ontstekingsbevorderende stoffen. Hoe langer dit duurt, hoe groter de kans op laaggradige ontstekingen.

Zoals eerder vermeld liggen oxidatieve stress en chronische ontstekingen aan de basis van tal van hedendaagse aandoeningen. De helende werking van kurkuma heeft dan ook een zeer breed werkingsgebied, voorbeelden zijn: